คำเตือน
บทความนี้นำเสนอแนวคิดเรื่องการฆ่าตัวตายให้เป็นหัวข้อที่ค่อนข้างหนักและสำคัญ หากนั่นคือสิ่งที่คุณพบว่ารบกวนจิตใจ ทำให้ไม่สบายใจ หรือเป็นสิ่งที่กระตุ้นคุณ ให้ข้ามด่านนี้ไปหรือไม่ก็อ่านตามดุลยพินิจของคุณเอง
ความยากในการเอาตัวรอด:
ระดับ ผันแปร
- ความปลอดภัยที่แปรเปลี่ยน
- ความมั่นคงที่คาดเดาไม่ได้
- จำนวนเอ็นทิตี้ที่ผันผวน
ท้องฟ้าของด่าน 998 เมื่อมองจากช่องรับแสงบนหลังคาภายในห้องชั้นบน
คำอธิบาย
ด่าน 998 เป็นพื้นที่ราบว่างเปล่าที่มีองค์ประกอบคล้ายกับเมฆ ก้อนเมฆเหล่านี้ที่ประทับอยู่บนพื้น เปรียบได้กับพื้นผิว 3 มิติหรือการแสดงภาพโฮโลแกรม แม้ว่าเมฆเหล่านี้อาจเคลื่อนตัวตามตำแหน่งและการจ้องมองของผู้พเนจรแต่ละคน — ทำให้เมฆมีความลึกเสมือนภาพลวงตา — แต่จริงๆ แล้วมันเป็นพื้นผิวเรียบทึบที่มีพื้นผิวคล้ายกับขนสัตว์ พื้นนี้มีพื้นผิวคล้ายกับเมฆแบบดั้งเดิมและให้ความรู้สึกที่น่าอัศจรรย์
บันไดเริ่มต้นของด่าน 998 เมื่อมองจากชั้นไม่กี่ชั้นเหนือชั้นล่าง
แม้ว่าเมฆที่แบนราบทางธรณีวิทยาจะเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของด่าน 998 แต่ก็ไม่เคยมีผู้พเนจรปรากฏตัวขึ้นโดยตรงในพื้นที่ราบภายนอกนี้เมื่อมาถึง ซึ่งแตกต่างจากด่านส่วนใหญ่ที่มีทางเข้าหลายทาง ทางเข้าทั้งหมดของด่าน 998 นั้นดูเหมือนกันไม่ว่าจะอยู่ด่านใดก็ตาม ทางเข้าทั้งหมดนั้นจะพาไปยังตำแหน่งเดียวกันในด่านนี้ ทางเข้าสู่ด่าน 998 แต่ละแห่งจะวางผู้พเนจรที่มาถึงไว้ที่ชั้นล่างสุดของบันไดสำนักงานคอนกรีต
ที่ด้านบนสุดของบันไดแปดชั้นมีห้องเล็กๆ ที่เดิมทีแล้วเป็นห้องเปล่า1 แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ได้มีการเพิ่มก้อนกรวดและหินขนาดเล็กที่ถูกทาสีขึ้นด้วยมือเพื่อประเมินจำนวนผู้ที่เต็มใจเดินทางไปยังด่าน 998 ไม่ทราบว่ามีหินกี่ก้อนที่ทางเข้าระนาบเมฆของด่าน 998 แต่ภาพล่าสุดที่ถูกหามาได้ทางออนไลน์แสดงให้เห็นถึงหินก้อนเล็กๆ ประมาณ 38 ก้อน ถูกวางทิ้งไว้เป็นกองพะเนินอย่างสะเปะสะปะ
ช่องประตูว่างเปล่าที่ด้านบนสุดของช่องบันได ทางข้ามไปยังก้อนเมฆที่ราบเรียบ
ผ่านขอบเขตห้องสุดท้ายของด่าน 998 ไป คือพื้นที่แบนราบว่างเปล่าของพื้นที่เลียนแบบเมฆตามที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อมองดูห้องเริ่มต้นจากภายนอก จะดูเหมือนเป็นห้องสี่เหลี่ยมธรรมดาๆ สร้างและมีลักษณะคล้ายกับลิฟต์บนหลังคาของตึกระฟ้าที่มีหลังคาเรียบ ภายนอกไม่มีรายละเอียดที่คาดไว้ ยกเว้นขอบรอบหลังคา เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าถึงหลังคา จึงไม่ทราบว่ามีอะไรอยู่บนพื้นผิวของหลังคา แต่ก็รู้ว่ามีช่องรับแสงรูปสามเหลี่ยมอยู่2 สันนิษฐานได้ว่าช่องรับแสงดังกล่าวกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของหลังคา
แม้ว่าชั้นเมฆที่อยู่นอกเหนือด่าน 998 นั้นส่วนใหญ่จะไม่เปลี่ยนแปลง ขยายออกไปเกินกว่า 30 กิโลเมตรโดยประมาณ ณ ส่วนนี้จะด่านเผยให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในลักษณะ เมฆที่ถูกใช้เป็นพื้นจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา ท้องฟ้าจะค่อยๆ เปลี่ยนสีใกล้เคียงกัน พร้อมกับการเปลี่ยนสี สายลมเบาๆ เย็นๆ จะเริ่มพัดไปรอบๆ ภูมิประเทศ ทำให้อุณหภูมิลดลงจากอุณหภูมิห้อง3 ไปเป็นอุณหภูมิประมาณ 11°C หรือประมาณ 52°F
แม้ว่าจะพบได้ไม่บ่อยนักและจะแตกต่างกันไป พวกเอ็นทิตี้ "ทั่วไป" เช่น สไมล์เลอร์, ดูลเลอร์ สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์และไม่คล้ายมนุษย์ที่ติดเชื้อของเอ็นทิตี้ 17 และ วูดลินส์ ถูกพบเห็นและบันทึกไว้ทางออนไลน์จากผู้ที่เข้าไปในส่วนลึกของด่าน 998 ทำพฤติกรรมผิดกับที่วิธีการที่สายพันธุ์เหล่านี้จะทำงานในภูมิทัศน์บ้านของพวกมัน เอ็นทิตี้ที่เดินเตร่ไปมาอย่างเฉื่อยชาในพื้นที่ที่เย็นและเทากว่าของด่าน 998 ไม่ได้แสดงท่าทีที่ดุร้ายจากภายนอก หรืออย่างน้อยก็ไม่ได้แสดงพฤติกรรมปกติของพวกมัน
แทนที่จะทำตัวตามปัจจัยที่กำหนดดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ตามปกติ เอ็นทิตี้ส่วนใหญ่ในด่านนี้จะไม่ค่อยทำอะไรเลยนอกจากขยับไปมา ส่วนใหญ่แล้วเอ็นทิตี้ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการปรากฏตัวของผู้พเนจรในพื้นที่เดียวกันด้วยซ้ำ สามารถที่จะพบเอ็นทิตี้เหล่านี้แค่เดินทางออกไปด้านนอกและออกจากจุดศูนย์กลางของด่านได้
อย่างไรก็ตาม โปรดทราบว่าเอ็นทิตี้ภายในด่าน 998 นั้นไม่ได้ 'ปลอดภัย' 'เป็นกลาง' หรืออะไรก็ตามที่จะทำให้พวกมันไม่เป็นอันตรายต่อคนทั่วไป การไปยั่วยุเอ็นทิตี้ในด่าน 998 การอยู่ใกล้พวกมันมากเกินไป หรือแม้แต่โชคที่ไม่ดีก็สามารถกระตุ้นให้เอ็นทิตี้เดินไปรอบๆ โจมตีหรือทำพฤติกรรมปกติของพวกมันกับคุณได้
ภาพที่ถ่ายโดยอดีตสมาชิกของกลุ่มผู้นำ โดยแสดงให้เห็นการข้ามไปยังส่วนที่ไม่รู้จักของด่าน 998 ปัจจุบัน ภาพนี้เป็นภาพที่ไกลที่สุดเท่าที่เคยถ่ายมาภายในภายนอกของด่านนี้
เมื่อได้เดินทางผ่านเขตแดนของเขตเมฆสีเทาแห่งที่สอง ผู้พเนจรจะถูกย้ายไปยังพื้นที่ที่สาม และน่าจะเป็นพื้นที่สุดท้ายของด่าน 998 ผู้พเนจรเมื่อได้เดินทางเป็นระยะทางประมาณ 80 กิโลเมตร4 จะถูกต้อนรับด้วยหมอกสีดำทะมึนที่จะท่วมทั้งเมฆบนพื้นผิวและบนท้องฟ้า สภาพอากาศมีแนวโน้มที่จะทวีความรุนแรงขึ้นในส่วนนี้ เปลี่ยนเป็นพายุขนาดใหญ่ที่สามารถพัดได้ถึง 29 เมตร/วินาที5
ถึงแม้ว่าจะไม่มีรูปภาพที่จะยืนยันหรือปฏิเสธสิ่งนี้ แต่ปริมาณเอ็นทิตี้ในส่วนที่มืดที่สุดของด่าน 998 นั้นถูกบอกกันมาว่ามีปริมาณที่สูงกว่าส่วนอื่นๆ เช่นเดียวกับในกลุ่มเมฆสีเทาของโซนกลางก่อนหน้านี้ เอ็นทิตี้เหล่านี้มีคุณสมบัติที่แตกต่างจากพฤติกรรมปกติของพวกมัน พวกมันจะเดินตามเส้นทางภายนอกเหมือนกับผู้พเนจรทั่วไป เนื่องจากการปรากฏตัวที่มากขึ้นของพวกมัน จึงยังมีความเป็นไปได้ที่จะถูกโจมตี โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเอ็นทิตี้ที่มีลักษณะเป็นสัตว์ เช่น สไมล์เลอร์, ฮาวด์, เหล่าเรทช์, ครอว์เลอร์, ก็อบลินโรคระบาด และ แวรงเลอร์ ซึ่งทั้งหมดนี้เคยมีการพบเห็นอยู่ที่นี่6
นอกจากพายุแล้ว ห่าฝนของด่าน 998 ยังรุนแรงเป็นพิเศษในส่วนเหล่านี้อีกด้วย ฝนอาจที่จะตกลงมาเป็นอย่างหนักมาในวงแหวนรอบนอกสุดนี้ บางครั้งก็สามารถที่จะผลักดันและขยับตัวนักเดินทางที่เดินทางมาไกลถึงขนาดนี้ในภูมิประเทศของด่านได้ — 15 กิโลเมตรเข้าไปในส่วนเมฆดำของด่าน 998 ตั้งอยู่ที่นั่นคือพายุหมอกขนาดใหญ่ที่ไร้ซึ่งจุดสิ้นสุด เมฆที่นั่นเป็นสีดำสนิทและแทบที่จะไม่สามารถมองเห็นได้ ภายในมวลของมันที่มีทั้งฟ้าที่ร้องและฝนที่ตก ลมภายในพายุถูกอ้างว่าเคลื่อนตัวด้วยความเร็ว 31 เมตร/วินาที และฝนจะตกลงมาเป็นเม็ดฝนที่มีจำนวนมาก รุนแรง และรวดเร็วในสายฝนห่าใหญ่ที่แสนเหี้ยมโหด
จากจุดนี้ไป ด่าน 998 เป็นปริศนาโดยสมบูรณ์ อุปกรณ์กล้องและเทคโนโลยีดิจิทัลส่วนใหญ่ไม่สามารถทนต่อลมและฝนที่รุนแรงได้ โดยส่วนใหญ่จะพังลงและถูกน้ำเข้าอย่างอธิบายไม่ได้7ภายในไม่กี่นาทีหลังจากที่ได้เข้าสู่ฝนห่าใหญ่ที่ได้กล่าวไว้ข้างต้น
ตั้งแต่ในปี 1925 ได้มีความคิดหนึ่งฝังแน่นอยู่ในใจของชาวแบ็กรูมส์ ว่าด่าน 998 เป็นบททดสอบที่โหดเหี้ยมและทรหดเพื่อที่จะไปถึง 'สรวคสวรรค์' อันสงบสุข ผู้ที่เชื่อแนวคิดนี้และเลือกที่จะเดินทางในด่านนี้มักจะเป็นผู้ที่เคยมีชีวิตที่ยากจนและอาภัพซึ่งถูกทำร้ายด้วยสถานการณ์ที่เลวร้าย โรคภัยไข้เจ็บ ความสูญเสีย และความเจ็บป่วยทางร่างกายหรือจิตใจอื่นๆ ที่ผลักดันให้บุคคลเหล่านั้นต้องการสิ่งที่ดีกว่า
อีกสมมติฐานที่ถูกยอมรับกันอย่างกว้างขวางสำหรับด่าน 998 คือมันไม่ได้นำพาไปสู่ที่ไหนเลย และส่วนที่มืดที่สุดและรุนแรงที่สุดของภูมิประเทศก็คือพายุที่รุนแรงซึ่งจะกำจัดทุกคนที่เข้ามาในมวลของมันอย่างรวดเร็ว แม้ว่าสมมติฐานนี้จะเป็นอุดมการณ์ที่มองโลกในแง่ร้ายมากกว่า แต่ผู้ที่ยอมรับการตีความนี้ยังคงเดินทางไปยังด่าน 998 อยู่ดี โดยกลุ่มรองนี้เชื่อว่าการตายอย่างรวดเร็วด้วยน้ำมือของพายุเป็นวิธีการจบชีวิตตนเองที่ค่อนข้างง่ายและไม่เจ็บปวด8
คล้ายกับกลุ่มคนกลุ่มแรกที่มีความเจ็บป่วยซึ่งเลือกที่จะข้ามผ่านด่าน 998 เพื่อชีวิตที่สงบสุขและปลอดโปร่ง ผู้คนมักจะข้ามผ่านด่าน 998 ไป เพียงเพื่อให้ความตายพวกเขาเป็นการตัดสินใจของตนเอง ผู้คนส่วนใหญ่ที่เลือกวิธีนี้อาจเป็นคนที่แก่ ชรา และป่วยเป็นระยะสุดท้าย หรืออาจเป็นบุคคลที่มีบาดแผลฉกรรจ์จากด่าน เอ็นทิตี้ และวัตถุของแบ็กรูมส์
ฐาน ด่านหน้า และชุมชน
เหล่าสปิริตเตอร์
แม้ว่าจะไม่ได้อาศัยอยู่ในด่าน 998 แต่พวกสปิริตเตอร์ก็เป็นกลุ่มที่เกี่ยวข้องอย่างไม่เป็นทางการซึ่งมีมาตั้งแต่วันแรกๆ ของกลุ่ม B.N.T.G. ในปี 2016 พวกเขาอาศัยอยู่ในเทรดเดอร์คีฟจนถึงปี 2022 ในช่วงที่มีการก่อตั้งของ M.E.O.D. ขึ้น ปัจจุบันพวกสปิริตเตอร์ได้ตั้งฐานหลักของพวกเขาไว้ภายในเมืองหลักในด่าน 13.1
เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการรวบรวมและนำผู้ที่เลือกที่จะเข้าสู่ด่าน 998 มารวมกัน โดยไม่คำนึงว่าพวกเขาจะเชื่อในการตีความแบบใด กลุ่มนี้มีใบปลิวซึ่งพวกเขาไม่เพียงแต่จะแจกให้กับผู้ที่กำลังสัญจรผ่านไปมาเท่านั้น แต่ยังนำไปติดทั้งบนกำแพงเมืองและบนเสาไฟ เพื่อที่จะกระจายข้อความและพยายามที่จะนำผู้เคราะห์ร้ายมารวมตัวกัน
หลังจากที่รวบรวมผู้คนได้เพียงพอแล้ว คนจำนวนเล็กน้อยประมาณสองหรือสามคนมักจะไปยังหนึ่งในหลายๆ ด่านที่เชื่อมต่อกับด่าน 998 และเดินเป็นกลุ่มเพื่อไปสู่สิ่งใดก็ตามที่เป็นความเชื่อของพวกเขา คนกลุ่มนี้ยังเลือกที่จะทิ้งหินทาสีไว้ที่ประตูด้านนอกของด่าน 998 และอนุญาตให้สมาชิกในกลุ่มของพวกเขาเขียนข้อความ สัญลักษณ์ หรืออะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการลงบนหินเพื่อทิ้งไว้เป็นอนุสรณ์แห่งความทรงจำก่อนที่จะไปยังอะไรก็ตามที่อยู่ที่จุดสิ้นสุดของด่านนี้
แม้ว่ากลุ่มนี้จะสร้างความขัดแย้งจากผู้ที่ต่อต้านการการุณยฆาตและผู้ที่เชื่อว่ากลุ่มนี้ดึงดูดบุคคลที่ไม่เต็มใจให้สังเวยชีวิตของตนเอง แต่ M.E.O.D. ก็ได้อนุญาตให้พวกเขาดำเนินการต่อไปได้
ทางเข้าและทางออก
ทางเข้า
ด่าน 998 มีทางเข้าอยู่มากมาย ซึ่งด่านนี้มีจำนวนทางเข้าที่ถูกบันทึกไว้มากที่สุดอยู่ที่ 208 ทาง วิธีการเข้า ดังที่ได้อธิบายไว้ก่อนหน้านี้ เป็นวิธีหนึ่งที่ง่ายต่อการค้นหาและใช้งาน จะมีประตูคู่โลหะสีขาวที่คล้ายกับประตูของลิฟต์อยู่ภายในด่านที่มีให้เลือกมากมายด้านล่าง การดันประตูเหล่านี้ออกจะนำไปสู่บันไดเริ่มต้นของด่าน 9989
ทางออก
ทางออกจากด่าน 998 ยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ แม้จะมีการอ้างอิงถึงมันย้อนหลังไปถึง ปี ค.ศ. 50012 แต่ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าขอบของด่าน 998 จะนำไปสู่ที่ใด
มีสมมติฐานมากมายสำหรับรายละเอียดทั่วไปและเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับสิ่งที่ด่าน 998 นำไปสู่ แต่ถ้ายังไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม ซึ่งก็ไม่น่าที่จะมีวันมี พวกมันจะไม่ถูกบันทึกไว้ บุคคลที่เลือกเข้าสู่ด่าน 998 มีอิสระในการเลือกที่จะเชื่อว่าอะไรจะรอพวกเขาอยู่ที่นั่น และมีอิสระที่จะตัดสินใจเดินทางไปยังทางออกที่พวกเขาสมมุติฐานไว้ ตราบเท่าที่พวกเขารู้ถึงน้ำหนักของการตัดสินใจของตนเอง
กลุ่ม M.E.O.D. ในทางเทคนิคแล้วจะไม่เอาผิดบุคคลที่ใช้ด่าน 998 เพื่อปลดปล่อยตนเอง ไม่มีขอบเขตใดๆ ที่จะหยุดผู้คนที่ต้องการที่จะข้ามไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ตั้งอยู่หลังจากด่าน 998 หากพวกเขาต้องการที่จะไป
สำหรับผู้ที่เลือกจะไป เราขอให้คุณพบเจอกับความสงบสุข ณ จุดจบของการเดินทางของคุณ